En fonction de la méthode de connexion entre la cabine d'ascenseur et le vérin hydraulique, les ascenseurs hydrauliques peuvent être classés en deux types : à action directe-et à action indirecte-.
1) Les systèmes à action directe-impliquent un piston agissant directement sur la cabine d'ascenseur ou sur son châssis. La connexion entre la voiture et le piston doit être flexible. Les ascenseurs hydrauliques à action directe-ne nécessitent pas de dispositif de freinage de sécurité d'urgence ni de régulateur de vitesse ; par conséquent, la structure de la cabine est plus simple et l'espace requis dans la cage est minime. De plus, il n'est pas nécessaire de hisser des cordes ou des câbles au sommet du bâtiment ; puisque toute la charge de la voiture est transmise au fond de la fosse, un alésage vertical relativement profond doit être creusé pour accueillir le vérin hydraulique.
2) Les systèmes à action indirecte- relient le piston au châssis de la voiture via un mécanisme de suspension (généralement des cordes ou des chaînes). Généralement, le rapport de déplacement entre le piston et la cabine d'ascenseur est de 1:2, bien que des rapports de 1:4 et 1:6 soient également utilisés. Les ascenseurs hydrauliques à action indirecte -ne nécessitent pas d'alésage vertical profond ; cependant, comme ils utilisent des cordes ou des chaînes, ils doivent être équipés d'un régulateur de vitesse et de mécanismes de sécurité. Étant donné que le vérin hydraulique de levage est positionné sur le côté de la cabine d'ascenseur, l'espace de cage requis est un peu plus grand que celui du type à action directe-.
